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英国约有100万名16至24岁的年轻人面临就业困境，他们既未就业也未接受教育或培训。其中一些年轻人讲述了自己失业一年多的经历，以及他们如何在就业市场上面临重重阻碍。

托马斯，一位来自沃灵顿的年轻人，在丢掉酒吧经理的工作后，已失业一年多。他每月领取311英镑的通用信贷，在支付账单和狗粮后，仅剩约25英镑用于生活。尽管他一直在工作，但在投出约2000份简历后，仍未找到一份工作。他表示，最初他乐观地认为自己能找到工作，但除了零星的模板化拒信，大多数时候都石沉大海。失业不仅影响了他的饮食，也几乎让他完全停止了社交。他曾因无法负担朋友聚会的费用而拒绝邀请，甚至撒谎说要在家照顾狗。托马斯渴望过上正常生活，能够外出社交，享受美食，但这些简单的愿望对他来说已是奢望。

托马斯的经历并非个例。媒体此前已发出警告，当前可能是年轻人就业最困难的时期之一。一份关于青年与就业的报告显示，英国约有100万名16至24岁的年轻人属于“NEET青年”（not in employment, education or training）。报告预测，如果政府不采取行动，到2030年初，这一数字可能增至125万。

托马斯认为，新冠疫情对他后来的处境影响很大。疫情前，他一边上学一边做兼职安保，并取得了不错的A-level成绩。然而，疫情导致学校封锁，他选择留在学院继续学习，而非支付高昂的学费上网课。疫情期间，他的朋友们纷纷离家上大学，女友也因远距离分手。他觉得自己错过了许多青春期的重要经历，甚至连学车课程也因教练去世而中断。

后来，托马斯搬到沃灵顿，在一家酒吧工作，重拾社交生活，加入了当地的台球和飞镖队。他还曾在药品仓库工作，后转入行政岗位，但因工作内容枯燥而辞职，随后又在一家博彩店工作不到一个月，因目睹令人绝望的场景而离开。最终，他找到一份酒吧经理的工作，但酒吧被出售后，他再次失业。如今，他与伴侣和姐姐同住，姐姐也面临求职困难，只能从事低薪的AI提示词校对工作。托马斯每天重复着找工作的生活，觉得“人生就这样从身边溜走了”。他尝试了多种求职方式，包括挨家挨户询问和参加招聘会，但收效甚微。他平均每两周投递约50份简历，虽然感到挫败，但仍在坚持。他考虑过参军，但家人劝阻了他。托马斯认为，政府应“真正照顾年轻人一次”，并注意到绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。

南威尔士大学欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森表示，托马斯的愤怒是可以理解的。他指出，现在的年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、AI的冲击以及紧缩政策削弱了青年服务项目。威廉姆森认为，英国需要为年轻人推出一套“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会，关键在于让年轻人拥有选择权。他同时承认，这需要巨额资金投入。威廉姆森理解年轻人因求职屡屡碰壁而产生的消沉情绪，认为教育系统应培养年轻人更强的适应能力。

即使是牛津大学的毕业生，也面临就业挑战。24岁的汉娜，拥有牛津大学的语言学位，毕业后一直没有找到工作。她表示，与过去招聘人员主动寻找学生不同，现在的情况已大为改变。汉娜曾积极参加社交活动，并在欧洲生活一年，但毕业后求职过程充满挫折。她曾几乎获得一份研究机构的职位，但最终输给了经验更丰富的人。她尝试降低求职标准，但同样困难重重。汉娜回到家乡，与年长的志愿者一起工作，但周围的人很难理解年轻一代求职的艰难。她渴望独立，但连考驾照的钱都拿不出。汉娜每月领取316英镑通用信贷，母亲也在经济上给予帮助。她对AI技术发展带来的岗位流失感到担忧，质疑老师曾提到的“数百万个新岗位”在哪里。

AI技术的发展也对年轻人的就业机会造成影响。英国前首相里希·苏纳克和国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃都曾发出警告。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国新增入门级岗位数量减少近三分之一。

保罗·克拉普，一家数字营销机构的联合创始人，承认AI在一定程度上加剧了这一问题。他的公司过去会招收学徒，但18个月前开始使用AI后，便停止了招聘。他认为，AI能够处理过去由学徒完成的“无聊、费时间的工作”。尽管AI不会取代有经验的专家，但可能会让下一代失去进入行业的初次机会。除了AI，企业国民保险缴费和最低工资的上涨也削弱了招聘学徒的激励。克拉普还提到，许多求职者“海投”简历，并未认真对待申请岗位，且教育系统未能培养出企业真正需要的人才。

在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德在完成BTEC课程后，近一年来一直在寻找IT领域的入门岗位。他每月投递40到50份简历，但很少收到回复，他形容这种经历“真的很压抑，也很消耗人”。他的母亲埃尔回忆，几十年前找工作容易得多，而现在年轻人连开始的机会都没有。大卫提到，一些大学毕业的朋友也面临同样的困境。埃尔反驳了关于年轻人不努力的刻板印象，强调目前的就业环境机会稀少。她希望大卫能尽快找到工作，因为这对他身心健康和独立发展都有好处。

对于一些年轻人来说，成为NEET青年可能导致他们一步步被推向社会边缘。有慈善机构警告，失业或失学的年轻人越来越容易面临住房不稳定甚至无家可归的风险。杂志《大志》的数据显示，18至24岁的售卖者数量在2022年后显著增加。

在伦敦东部，一家名为Sohaila的餐厅为住在临时住所的伦敦人提供工作体验，帮助他们重新进入就业市场，并为稳定住房做准备。该慈善机构Fat Macy's董事总经理瑞安·麦基尔南表示，没有工作会使一个人的生活结构松动，可能导致无家可归。该机构发现前来求助的年轻人明显增多，这与NEET青年人数上升的趋势有关。参与者接受培训后，若能找到工作，慈善机构会提供住房押金补助。麦基尔南指出，这些年轻人往往有不良的童年经历，许多人在贫困中长大，18岁后被迫独立生活，若无收入，很容易陷入“无家可归的循环”。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住处。

然而，实现这一目标并非易事。托马斯在沃灵顿仍在面对理想与现实的差距，他感到“麻木、很不真实”。他童年时被告知长大后会有事业和房子，但现实却是勉强过日子，只能购买廉价的食物。他认为，在这种情况下，人很容易陷入困境。